La Gran Bretagna ebbe da subito un atteggiamento non ostile nei confronti dei movimenti indipendentisti all’interno del suo Impero. Nel 1941 annunciò che avrebbe favorito l’unità dei Paesi arabi, e questi nel 1945 approvarono la Carta della Lega Araba. Il rifiuto francese alla concessione dell’indipendenza, invece, fece scoppiare scontri armati per la liberazione di Siria e Libano (1946).
Nel 1948 le truppe inglesi si ritirarono dalla Palestina, territorio in cui vivevano - in pessimi rapporti tra di loro - circa 1.300.000 arabi e mezzo milione di ebrei. Il ritiro inglese provocò l’immediata proclamazione, da parte dei coloni ebrei, della nascita dello Stato di Israele, e una pronta reazione degli arabi che considerarono l’atto intollerabile. Scoppiò così il primo conflitto armato arabo-israeliano.